El Regreso del Idiota, Plinio Apuleyo, Carlos Alberto Montaner y Alvaro Vargas Llosa

El Regreso del Idiota, Plinio Apuleyo, Carlos Alberto Montaner y Alvaro Vargas Llosa
Ojo Critico / Personal Rating: 3 / 5
Leido / Read: February 2008

Este libro celebra los 10 anios de la publicacion del Manual del Perfecto Idiota Latinoameicano. Para mi, la importancia del libro original reside en desenmascarar muchas de las falencias de la izquierda "dura" de la region. Sin embargo, esta actualizacion del Manual adolece del mismo tono que el Manual original, o sea, una insistencia en caricaturizar a sus adversarios y repetir los mismos argumentos. De hecho, queda la sensacion luego de leer ambos libros de que tienen un proposito panfletario que de alguna forma coincidan y hagan contrapeso con los de la izquierda dura. Combatiendo fuego con fuego.

No voy a dedicarme a evaluar o repetir cada uno de los argumentos (o mas bien ataques) contra las ideas o personajes mas representativos de la fauna dinosauria de la izquierda latinoamericana. En vez de eso voy a comentar sobre lo que considero es el principal aporte del libro: su orientacion a la lectura mas profunda de otras obras donde la filosofia libertaria se explica y defiende con mayor habilidad.

En este caso me refiero al capitulo final titulado: Los 10 Libros que le Quitaran la Idiotez. Estas obras son presentadas como una cura contra las corrientes autoritarias y anti-liberales disfrazadas de populismo y "revolucionarismo" y como el patrimonio intelectual de quienes defienden la libertad individual y el Estado de Derecho. Estos diez libros seleccionados por los autores son los siguientes:

1. El camino a la Servidumbre de Frederik Hayek.
2. El Cero y el Infinito de Arthur Koestler
3. Del Buen Salvaje al Buen Revolucionario de Carlos Rangel
4. La Accion Humana de Ludwig von Misses
5. La Sociedad Abierta y sus Enemigos de Karl Popper
6. El Nacimeinto del Mundo Occidental: Una Nueva Historia Economica de Douglas North y Robert P. Thomas
7. El Capital Humano de Gary Becker
8. La Libertd para Elegir de Milton Friedman
9. El Conocimeinto Inutil de Jean-Francois Revel
10. La Rebelion de Atlas de Ayn Rand

Admito que de todas estas lecturas solo he leido hasta hoy la Rebelion de Atlas y, de las obras de esa autora, prefiero El Manantial.

Ademas de estos libros, los autores tambien hacen un listado de lo que llaman las "biblias negras" de sus oponentes ideologicos (por aquellos de ser consistentes con el tono descalificativo del resto del libro), auqnue mas que libros se trata de autores variopintos, tales como Noam Chomsky, James Petras, Ignacio Ramonet, Harold Pinter y Alfonso Sastre, que segun los autores del Regreso representan mas que cualquier otro intelectual el cerebro podrido de la falsa ideologia que detestan. De los nombrados, admito haber leido a Noam Chomsky. Sin tanta diatriba, coincido en la falta de credibilidad ideologica de estos senores, aun cuando tengo interes en conocer mejor la obra literaria de Pinter. De Chomsky, que si he leido, encuentro que sus argementos estan tejidos de una clara autojustificacion que no permite sacar ninguna conclusion imparcial: sus obras se leen como propaganda sin ninguna auto-critica y con un odio irreflexibl y evidente por la politica exterior de su propio pais. Cabe preguntar que seria de Chomsky si viviera en Cuba y esta pregunta es relevante dado el apoyo que le ofrece a ese regimen.

Este ultimo comentario nos lleva a la raiz del fanatismo de la izquierda dura: sus metodos y racionamientos no pueden ser comparados con otros regimens simplemente porque ellos tienen la Razon. Es por eso que se condena la violencia de los regimenes de derecha (ej. Pinochet), la ETA, las FARC y los Montoneros son movimientos populares de resistencia. Todos unos heroes. En ese sentido, mas que en cualquier otro, es que es valido considerar a la izquierda dura como una Religion, inmune a cualquier evaluacion racional.

Voloviendo al libro y sus intenciones, es tal vez apropiado aceptar que sea el tipo de libro mas indicado para quienes inician su trayecto por la defensa de la libertad tanto personal e intelectual como la economica. Y en ese sentido, es una contribucion inapreciable.

Radical Marketing, Sam Hill and Glen Rifkin

Radical Marketing, Sam Hill and Glen Rifkin
Ojo Critico / Personal Rating: 4/5
Leido / Read: December 2007

I like this book because it is intelligent and easy-to-read plus delivers quite a punch in terms of practical lessons and advise. I also enjoy innovative business marketing techniques and this book delivers the goods.

The book advises to see beyond traditional marketing techniques in order to get a brand widely accepted, it doesn't matter if we are talking motorcycles, dog food, or an aging rock band.

In the Harvey-Davidson story, the main message is on how to revitalize a declining brand by building a "family" to "nurture" it into shape. Once quality and service is assured, reputation follows. However, these two things (quality and service) are not enough if consumers do not feel attached to the product.

Radical marketing is not about having large resources, but about committing to a product and service with intelligence and consumer-oriented strategies. For most radical marketers the CEO is wholly involved in the process. He/she is never too aloof not to personally interview clients and get down and personal with researchers and consumers. The advise is not to completely trust market research and to favor instead face-to-face interviews and meetings.

It pays to be uncompromising regarding target audiences. Averaging out doesn't work. "People may like iced tea and others hot tea, but no one stomachs lukewarm tea." Strategies must be really focused on a message and kind of client.

A radical marketer will also create and nurture communities of clients, providers, and distributors.

Some businessess do rely on data for their marketing strategies. In this case, data must be mined to find out what consumers are buying instead of what they say they buy. This requires analyzing consumer and credit behavior to forecast future expenditures.

Additional sensible advise include:

Define product around market
Consumer value simplicity above all else
Engage in corporate responsibility
Pamper your distributors
Have a strong vision of your brand. Ex. Virgin: quality, competitiveness, innovation, and fun.
See things as consumer see them.
Not bigger but faster.
Find your message and stick to it.
Make your customers your marketing department. Identify your connectors, mavens, and salespersons and interact with them constantly.
Focus on your top 25 clients and the rest will follow.
You can only enter an existing market if you offer a product that is cheaper or better.

Finally, your most important resourse is your workforce. Without them no strategy can work, particularly when it comes to sales. Therefore, your salesforce must be highly trained AND well compensated and motivated. Remember: "Sales are to marketing what sex is to masturbation." It only pays when you engage someone else.

Ganar sin Competir, Patricio del Sol

Ganar sin Competir, Patricio del Sol
Ojo Critico / Personal Rating: 4/5
Leido / Read: Dic. 2007

Este libro nos ensena que el camino del exito empresarial no se encuentra en "aplastar" a la comeptencia, sino en florecer sin preocuparse demasiado por ella.

Sus lecciones son tan basicas como contundentes:

1. Estrategizar! No subestimes la importancia de una estrategia. la rentabilidad dependera mas de esto que cualquier otro factor. Evitar las arquitecturas abiertas donde el negocio tiene poco control sobre los factores de mercado. La empresa debe controlar sus insumos claves o sera facilmente imitada. Se volvera entonces una estrategia de precio donde todos los jugadores perderan. Mantener la estructua pequena, basada en la confianza de equipo de trabajo.

Entre algunos de los consejor estrategicos que ofrece el libro se encuentran estas perlas:

Evitar el ladrillo y enfocarse en la eficiencia e imagen
Estudiar el mercado: Productos, Servicios, Competidores
Considerar las ventajas competitivas
Adoptar estrategias novedosas. Ej. mucho volumen, poco inventario. Usar imagen evocadora (para lograr un mejor sticking factor)
Es preferible aliarse con los competidores para competir con marca y servicio, nunca en precio.
"Oportunidades sin capacidades conduce al mundo de la fantasia"

2. Prestar atencion a los mercados y entorno economico. Evitar ser el primero en un lugar al que nadie quiere llegar.

En el tema de entorno es importante considerar lo siguiente: si tu negocio va a depender de insumos importantes, necesitas un pais con un sistema liberal de comercio y aduanas eficiente. Si se va a depender de insumos nacionales, se necesita de un pais con capacidad de produccion y de logistica confiable.

3. Diferenciarse. Esto permite mejor precio y mayores margenes. El cliente debe percibir Valor en lo que compra por mas precio. Ej. Se venden pasajes baratos y buen servicio. Cual de los dos prefiere?

4. Costos. Mantener la calidad a menores precios lo mantendra adelante de la competencia. La eficiencia de costos va directamente a la rentabiliadd, no a los precios.

5. Prologar la rentabilidad con innovacion. Esto significa mantener una construccion constante de nuevos servicios y modelo de negocios en todos los niveles de la empresa, incluyendo los internos y externos. Ser siempre el primero en llegar y el mejor.

Innovacion NO es imitacion, sustitucion, retencion o ineficiencia.

Hay que mantenerse siempre con lo dificil de imitar, tanto en producto y servicio como en modelo de negocio. Es por este motivo que la tecnologia NO es estrategica, aunque no tener acceso a ella es problematico.

6. Recursos y capacidades. Los recursos importantes no se consiguen en el mercado. Se refiere especificamente a:

Modelo de negocio poderoso
Sistemas informativos
Organizacion
Derechos de propiedad (marca, imagen y tecnologia).
Enteder que innovacion no es imitacion
La base de los clientes es muy confidencial y se recomienda que el ejecutivo principal mantenga control de esta informacion en todo momento aunque resulte en mas trabajo.
Confianza entre adminsitracion y trabajadores y socios.
Capacidad de RRHH
Proveedores.

Conclusiones:

1. Estrategia de negocios. No hacer todo bien, sino hacer bien el todo. O sea, ser mas veloces y pasear la langosta.
2. Estrategia es ser coherente y ser diferente. Hacer bien el todo, saber decir que no, no copiar y tener compromiso.
3. Evitar desgastarse en lo poco importante y dedicarse a las decisiones de caracter irreversible: las inversiones, el financiamiento, etc.
4. Tener flexibilidad y mantenerse informado para responder a los cambios repentinos del entorno.
5. Mantener una capacidad de respuesta en una economia de mercado con base en la invencion y el descubrimiento.

The Tipping Point, Malcolm Gladwell

The Tipping Point, Malcolm Gladwell
Ojo Critico / Personal Rating: 4/5

I don't think I can add much to all that has been said about this book. So I'll keep my comments brief and only focus on the things that really interested me.

According to this book, the key elements on how to explain seemly complex phenomena that challenges traditional believes can be found in the following 3 rules:

The law of the few
The stickiness factor
The power of context

To understand these laws is to make sense of sudden fashions in taste, political views, and social change.

The Law of the Few

The law of the few states that there are special people (connectors, mavens, and salespersons) that are key in spreading ideas and news.

Connectors (such like Paul Revere): it is not only the number of people they know, but the kind of people they know. They know what people like and know how to get them together.

Mavens are knowlegable about some (or all) matters. They are not passive but put their insights to work. Sell them an idea they agree with and they will spread it with authority. However, they tend to be emphatic, not necessarily persuasive.

This bring us to the Salespeople. They have the ability to empathize and seduce.

If you have a collection of these characters working for you, you can popularize your ideas and/or products.

The Stickiness Factor

This rule is about how people get hooked to the power of your message. If the Rule of the Few is how your message is passed along, the Stickiness Factor is about how it gets accepted. Actually, I remember seeing a very sexy poster that totally got my attention. The sexuality level was very high (and crude) but after few minutes I couldn't remember the company or the product/service they were selling. All I remember was the picture. They broke the Stickiness Rule due to their inability to link the image to their message.

This rule requieres that the message is memorable and that it moves us into action.

The Power of Context

Finally, the power of context talks about the changes in the environment, such as climate, economics, dominant ideology, and so on. It is about the Zeitgeist.

Overall, these rules are very convincing to explain how ideas get around widely, quickly, and, sometimes, unexpectibly.

Consolaciones de la Filosofia, Alain de Botton

Consolaciones de la Filosofia, Alain de Botton
Ojo Critico / Personal Rating: 5/5
Leido / Read: Enero / January 2008

De los varios libros que he leido de de Botton, este es mi favorito.

Excelente libro que nos muestra como podemos encontrar no solo consuelo sino tambien verdadero placer de la vida si enfocamos nuestros esfuerzos en entender lo que ocurre a nuestro alrededor de manera filosofica.

De Botton divide este libro de acuerdo con algunas de las dolencias que con frecuencia encontramos en nuestras vidas. Con su usual prosa amena y culta, nos ofrece el mas completo y coherente de sus libros hasta al fecha. Uno que nos hace admirar su conocimiento de las principales corrientes y valores filosoficos de la cultura occidental (de Botton ignora enfaticamente en sus divagaciones y ensayos las filosofias de otras culturas).

Lo cierto es que pocas veces he leido un libro que me haya dado tanto placer, abierto tantas ventana de reflexion y, porque no decirlo, encontrado consolacion.

Impopularidad
El primer capitulo esta dedicado a la impopularidad y no pude escoger mejor modelo que Socrates, quien se sacrifico por el derecho de poder pensar. Su defensa de la auto-exploracion y el sentido comun por sobre las supersticiones y los valores tradicionales le costaron la vida.

No es solo la defensa que hace de Botton de Socrates, sino el relato de su muerte, lo que me llamo la atencion. Me recordo el efecto logrado por Mel Gibson en su "Pasion de Cristo." Las imagenes de las ultimas horas de Socrates lograron un similar efecto en mi: esto se hizo tambien por nosotros. Solo que Cristo lo hizo por nuestras almas y Socrates lo hizo por nuestras mentes.

Falta de Dinero
Este segundo capitulo nos presenta el pensamiento del filosofo griego Epicuro. Una filosofia basada en el gozo como meta de la vida. Sin embargo, este gozo se define de una manera muy diferente a la que se interpreta hoy dia. Epicuro llama a vivir una vida simple y poco complicada, lejos del ruido del mundo y en compania de amigos. Una vida fundamentada en la Amistad, la Libertad y la Reflexion.

El principal obstaculo para la felicidad NO es el dinero, sino nuestra busqueda de cosas que no necesitamos y mas si esta busqueda dejamo a un lado lo verdaderamente imortante. "Llenarse de carne sin un amigo es vivir la vida del lobo" resume de manera muy efectiva la importancia que daba Epicuro a compartir los placeres dela vida con amigos. Me recordo la frase del filosofo espanol Baltazar Gracian: "No hay peor desierto que una vida sin amigos."

Epicuro definia la libertad como el alejamiento de las responsabilidades politicas y de la rutina (obviamente, se referia a las responsabilidades de un ciudadano ateniense del periodo clasico). Hoy seria considerado un hippie o bohemio.

Sobre la reflexion, Epicuro nos llama a preocuparnos por lo que es realmente importante y reconciliarnos con nuestra naturaleza humana. "No hay nada terrible en la vida del hombre que ha entendido que no hay nada terrible en morirse."

Frustracion
Para esta dolencia, de Botton escoge al filosofo romano Seneca como modelo. Este filosofo ensenaba que no valia desconsolarse ante las realidades del mundo, que ante lo inexplicable, injusto e inevitable debemos mantener una actitud serena. Tener una vision estrecha y rigida del mundo y de nuestra posicion en el es asegurar nuestro desengano. Como ejemplo, se nos da el ejemplo sobre un patricio romano que mando a torturar un esclavo por quebrar una copa en medio de una fiesta. Venir de un mundo donde las copas no se rompen en las fiestas puede generar reacciones completamente desproporcionadas, como si esas cosas no formaran parte del contrato de la vida.

Dentro de esta misma linea de pensamiento, Seneca nos advierte contra un sentido exagerado de la Justicia. Vivimos en un mundo donde esa es una construccion linguistica mas.

Sobre la riqueza o la pobreza, Seneca y los estoicos son indiferentes. El tema no es ser pobre o rico sino no tener temor o desden por ninguno de ellos.

Ineptitud
Para alcanzar la consolacion para esta dolencia, De Botton nos propone como modelo al filosofo frances Montaigne, quien nos exhorta a sacar la cabeza de los libros y sumergirnos en la vida (para entonces escribir mejores libros, tal y como hizo para beneficio de todos :-).

Montaigne a lo largo de su obra denuncia el intelectualismo y pide que se llamen las cosas por su nombre y a entregarse a la vida. Se molesta en particular con quienes saben mucho pero se comportan torpemente, particularmente en las relaciones personales e intimas. Tambien desproticaba contra los que creen que sus opiniones son ciencia porque no aceptan que esas opiniones estan basadas en un conocimiento limitado. Ya lo decia el poeta Alexander Pope, "a little knowledge is a dangerous thing" - el poco saber es cosa peligrosa.

Segun Montaigne solo merece la pena comprender aquello que nos hace sentir mejor, por lo que discrepa de la educacion convencional, la que no ambiciona hacernos buenos y sanos, sino solo cultos. En la parabola de la mujer de Tales, se nos cuenta de una mujer que hacer tropezar deliberadamente al filosofo griego Tales para recordarle que tambien hay que mirar al suelo en vez del cielo si se quiere llegar a algun lado.

Montaigne considera que el afan por la cultura es pura vanidad si no es correspondido por conocimientos practicos que mejoren nuestras vidas y nos hagan felices.

El Corazon Partido
Arthur Shopenhauer es una curiosa seleccion para ser el modelo filosofico de esta dolencia humana. De Botton lo llama el filosofo mas pesimista de los filosofos occidentales (por lo visto no ha leido mucho al danes Soren Kierkegaard).

A lo que si hay que darle credito a Shopenhauer es el haber descubierto el gran vacio filosofico que existia sobre el Amor Romantico. Para el, el enamoramiento era parte de la Voluntad de Vivir, ese imperativo biologico que nos lleva a perpetuarnos. En su vision filosofica, dos personas se juntan para satisfacer este imperativo y terminar en el matrimonio entre dos personas que tal vez jamas habrian sido amigos!

Para Shopenhauer, el unico error innato que albergamos es el creer que hemos venido al mundo para ser felices. El aconseja que lo mejor que se le puede ensenar a la juventud es que el mundo NO tiene nada que ofrecerles.

Por ultimo, Shopenhauer advierte que hay que convertir el amor en conocimiento y no dejar enganarse por el.

Dificultades
En este ultimo capitulo, De Botton escoge al filosofo aleman Frederick Nietzche (uno de mis filosofos favoritos) para ofrecernos consolacion para las dificultades. Y esas se las ofrece Nietzche por montones a toda persona que aspire a lograr algo en la vida.

Para Nietzche, no se alcanza la plenitud evitando el dolor, sino que hay que saber buscarlo porque es un peso natural e inevitable para alcanzar cualquier cosa que sea Buena. El Superhombre de Nietzche tiene "valentia, ambicion, dignidad, fortaleza de caracter, humor e independencia", asi como tambien ausencia de beateria, conformidad, resentimiento y remilgo. Alcanzar estas virtudes y deshacerse de esos defectos es lograr convertirse en un Hombre de Mundo (Nietzche era super sexista, por lo que me disculpo con las chicas por la frase excluyente).

Hay que ambicionar, amar, ser amado y jamas resignarse, sin importar los desenganos y el dolor. Lo mas brutal en la vida es no haber intentado algo.

Conclusion

Luego de haber leido este libro senti un gran alivio por ver muchas de mis creencias ser validadas de una manera tan coherente y convincente, aunque tambien me reconoci en varias conductas (y dolencias) que no habria reconocido de no haber sido expuestas en este libro con tanto atino. Para sentirse mejor hay que comenzar por revaluar las actitudes y valores ante la vida.

Como Socrates, se valiente y fiel a tus ideas y forma de ser.
Como Epicuro, valoriza la amistad y la felicidad simple sobre todas las cosas materiales.
Como Seneca, ve las cosas como son y no como quisieras que sean.
Como Montaigne, aprecia la sabiduria cuando nos hace mejor personas y no cuando la usamos para incrementar nuestra vanidad.
Como Shopenhauer, hay que saber ser amigos de nuestras parejas y parejas de nuestros amigos.
Como Nietzche, entiende que conformarse no es vivir.

Pestaneo / Blink, Malcolm Gladwell

Pestan~eo / Blink, Malcolm Gladwell.
Mi Ojo Critico / Personal Rating: 4/5

Lei este libro con mucho interes el verano del 2007. Entre las lecciones mas valiosas que aprendi de este libro destaco las siguientes:

This is a very interesting reading (Summer 2007). Among the most important lessons I learned from the book are the following:

1. Los cuatro elementos mas confiables para predecir el fracaso de una relacion son: estado defensivo, terquedad, constante critica y desprecio.

1. The four most reliable factors to predict the failure of a relationship are: defensiveness, stonewalling, criticism, and contempt.

2. En caso de adicciones y comportamiento compulsivo existe una desconexion entre lo que se sabe y lo que se hace. En otras palabras, el adicto sabe perfectamente las consecuencias de sus actos, pero no no puede evitar hacerlo. De acuerdo al libro, esto pudiera ser resultado de un mal funcionamiento cerebral, no necesariamente una dependencia quimica.

2. In the case of addictions and compulsive behavior, there is a disconnect between what is known and what is actually done. In other words, the addict knows perfectly the consequences of his/her actions but can't help her/himself. According to the book, this is caused by a brain malfunction, not necessarily a chemical dependency.

3. Nuestros prejuicios estan agazapados en nuestro subconsciente haciendonos actuar de una manera diferente a la que nosotros admitiriamos. Esto se da cuando, debido que ya no es politicamente correcto decir algunas cosas, nos condicionamos a reprimirlas pero no a dejar de sentirlas. Quizas la pregunta clave sea: podemos deshacernos de nuestro software malo.

El autor menciona lo ejercicios de ITA de la Universidad de Harvard que intentan medir los prejuicios implicitos. Aconsejo a todos tomar los examenes para medir el nivel de prejuicio inconsciente disponibles en la pagina web www.implicit.harvard.edu.

Yo tome el referente a los prejuicios existentes sobre la sexualidad y obtuve el siguiente resultado: "Su resultado sugiere poca o no preferencia automatica entre Heterosexuales y Homosexuales."

3. Our prejudices are hidden in our unconciousness making us act act differently than we would admit to ourselves. This happens when it is not politically correct to say certain things and we censor internally our opinions but can't help but feeling them. Maybe the key issue is how do we get rid of our faulty software.

The author mentions some the IAT tests from Harvard University which attempt to measure implicit prejudices. I invite everyone to take those tests in www.implicit.harvard.edu.

I took the one regarding implicit prejudices regarding sexuality and got the following result: "Your data suggest little to no automatic preference between Straight People and Gay People."

4. Conocer nuestros prejuicios en contra y a favor es igualmente importante. En el caso de prejuicios a favor, el libro evalua el fenomeno llamado el Error Warren Harding: cuando nos dejamos embaucar por formas y ceremonias sin ninguna sustancia concreta. Lo que nos pasa cuando votamos por malos politicos o escojemos malas amistades. Madurez es reconocer esto y rectificar rumbo rapidamente.

4. To know our negative and positive prejudices is equally important. In the case of positive prejudices, the book evaluates the so-called Warren Harding Error: when we allow ourselves to be deceived by looks and ceremonies lacking any objective substance. That what happens when we vote bad politicians o chose the wrong friends. Maturity is to recognize this and ammend our direction quickly.

5. Un ejemplo del libro advierte en no confiar demasiado en planificacion y estrategia, si se tiene una buena experiencia en un rubro. Conocimiento + Experiencia + Instinto = Accion. Poderosa ecuacion, pero no infalible teniendo en cuenta los otros elementos que impactan la toma de decisiones y que son presentados en el libro.

5. One of the book's examples warns not to put too much trust in planning and strategy, if you have good experience in your field. Knowledge + Experience + Instinct = Action. Powerful equation, but not a error-free proposition if we take into consideration the other factors involved in decision-making and mentioned in this book.

6. Cuando mucha informacion es demasiada informacion: cuando paraliza la capacidad de tomar una decision. O peor, cuando pensar demasiado termina en la decision errada. El libro aconseja que ante una accion que debe ser inmediata hay que tomar en cuenta los 3 o 4 elementos esenciales y actuar con base en ellos.

6. When too much information becomes overwhelming information: when it paralizes the capacity to reach a decision. Or worse, too much reasoning ends in the wrong decision. The book advises that when facing a quick decision only focus on the 3 or 4 key elements and then act.

Estoy seguro que hay muchas mas lecciones en este libro que estoy obviando, pero estas son las que encuentro mas memorables.

I'm sure there are many more lessons in this book that I'm presently overlooking, but the ones here presented are the ones I found most memorable.

Espero lean este libro "inteligente" y saquen sus propias conclusiones.

I encourage you to read this smart book and get your own conclusions.